Uit je netwerk komen de coolste connecties, zowel zakelijk als persoonlijk. Maar dan moet je natuurlijk wel eerst zelf actief gaan netwerken. In deze zakelijke blog legt René Smit, eigenaar van KIX 360 en Fuse IT (en al 25 jaar intensief netwerker) uit wat netwerken hem nog brengt en hoe hij het aanpakt.

Denk verder dan omzet

Het belangrijkste voordeel van netwerken is natuurlijk dat meer mensen weten wie je bent en wat je doet. Daar kun je op verschillende manieren van profiteren. Bijvoorbeeld omdat je nieuwe netwerk potentiële klanten naar je kan doorverwijzen.

In al zijn ervaring komt René echter meteen met een sterk statement: “Netwerken gaat niet over omzet. Het gaat om het opbouwen van langdurige relaties en kennisoverdracht. Natuurlijk ben ik ook bij clubs geweest waar het scoren van omzet het belangrijkste is, en dat werkt wel, maar dat is vaak voor korte tijd. Daarna wordt het heel snel een verplichting en voelt het als een moeten. Als het eenmaal moet, dan is het niet leuk meer. Wat ik heb gemerkt is dat het voor de lange termijn vooral handig is dat je je netwerk kunt uitbreiden en er af en toe op terug kunt vallen.”

Kennis opdoen en delen

Naast het uitbreiden van je netwerk voor mogelijke latere acquisitie of verkoop, is het delen van kennis een belangrijk voordeel. Voor René is dat zelfs het allerbelangrijkste: “Ik hoef geen omzet te maken met mijn lidmaatschap, dus daar draait het voor mij niet om. Wat ik wel graag doe is inzichten delen en nieuwe kennis opdoen. Heel veel kennis. Het maakt niet uit of mijn gesprekspartner een megagroot bedrijf heeft of een zelfstandige is. Zolang je er verstand van hebt, leer ik graag van je. Ik deel mijn kennis het liefst met mensen met wie het klikt. En dat heb je natuurlijk automatisch in het MetalBC!”

Ook netwerken op afstand

Er is een verschil tussen offline netwerken en online netwerken. Beide hebben hun voor- en nadelen. De manier waarop René het liefst netwerkt komt goed overeen met de manier waarop het MetalBC dit faciliteert, zoals hij uitlegt: “Met de app en het forum kun je makkelijk op afstand connecties maken en elkaar helpen. Ik woon in een uithoek van Groningen, waardoor ik weinig tijd heb voor bijeenkomsten in het westen of zuiden van het land. Daardoor ga ik niet naar alle netwerkbijeenkomsten in het hele land, wat me veel tijd kost. Want ik kan zowel online als op MetalBC-bijeenkomsten netwerken op festivals waar ik toch al ben.”

Voorkom tijdverspilling

Als je eenmaal mensen hebt ontmoet op een bijeenkomst, weten ze wie je bent en weet je precies waarvoor je bij hen terecht kunt. Dat is voor René genoeg om zijn netwerk verder uit te breiden: “Ik hou niet van tijd verspillen. Daarom werkt het voor mij heel goed dat ik mensen makkelijk kan benaderen nadat we elkaar hebben leren kennen. Daar hoef ik echt niet elke woensdagochtend om 7 uur ergens voor af te spreken. Het is gewoon fijn dat je dankzij de MetalBC eens op een andere manier mensen kunt ontmoeten, zonder alle verplichtingen eromheen. Het kost niet veel tijd.”

Clusters voor efficiënt netwerken

René ziet ook zeker de voordelen van een regionaal cluster, maar dan wel op een zo efficiënt mogelijke manier: “Het is fijn dat de MetalBC al helemaal heeft voorbereid hoe zo’n regiobijeenkomst moet verlopen, inclusief de agenda die je gebruikt. Dat maakt zo’n vergadering effectief en ook makkelijk overdraagbaar als de voorzitter bijvoorbeeld verhinderd is. Ik vind het ook prettig dat ik niet verplicht ben om me aan te sluiten bij een cluster in mijn eigen regio. Mijn werk is immers niet regiogebonden. Dus ik ga nog kijken hoe ik dat ga invullen.”

Nieuwe inzichten en kansen

Tot slot is een ander belangrijk voordeel van netwerken dat je nieuwe inzichten en kansen krijgt die je zonder je netwerk nooit zou hebben gehad. René werkt bijvoorbeeld al samen met Erik Hermeler van eRocket, puur omdat ze elkaar via het MetalBC hebben ontmoet en kansen zagen in hun complementaire kennis en diensten.

Kortom: je bent ondernemer geworden omdat je een kans zag en die wilde grijpen. Door te netwerken kun je nog veel meer kansen ontdekken en er vervolgens iets mee doen.

De tips die René voor ons heeft als het gaat om netwerken:

  • Denk niet alleen aan verkoop, maar ga voor persoonlijke ontwikkeling die je weer zakelijk kunt inzetten.
  • Door een goed netwerk kom je sneller bij de juiste contactpersoon.
  • Deel kennis en profiteer van de kennis van anderen in je netwerk.
  • Je presenteert jezelf aan de buitenwereld waardoor je feedback krijgt en jezelf beter kunt verkopen.
  • Netwerk online om tijd te besparen, maar kies vooral voor regionaal fysiek netwerken als je daar meer aan hebt.
  • Sta open voor nieuwe inzichten en kansen die je samen kunt grijpen.
  • Zie een netwerk als een groep waar je van kunt leren en altijd op terug kunt vallen. Een groep die je zelf ook kunt verrijken met jouw kennis en ervaring.

Meer weten? Neem contact op met René!