Het valt niet altijd mee om jezelf te kunnen zijn als je een eigen bedrijf hebt. Misschien durf je het niet goed, omdat je denkt dat je klanten of medewerkers er iets van zullen vinden. In dit business blog geeft Ilja van de Ven, oprichter van DWARSER*, tips om toch vooral lekker jezelf te zijn.
Jij bent je merk
Gewoon lekker jezelf zijn. Dat klinkt zo makkelijk, maar dat is toch best een opgave, aldus Ilja: “Als jij jezelf profileert als merk, dan wordt het in één keer heel kwetsbaar wie je zelf bent. En in hoeverre kun je dan nog echt jezelf zijn?”
Ze geeft aan dat het voor haarzelf óók een zoektocht is geweest. Maar wel eentje die heeft geleid tot waar ze nu staat: “Mijn merk, DWARSER*, is Ilja van de Ven en alles daaromheen. Als je kijkt wat ik bijvoorbeeld deel op social media, is dat ook dat ik brood aan het bakken ben. En dat ik in de moestuin bezig ben. En dat ik mijn vriend Wiboud aan het helpen ben met zijn campers. En dat ik af en toe last heb van het feit dat ik ADHD heb. Al die dingen maken mijn merk. Want daardoor ga ik de verbinding aan met de juiste doelgroep. Daardoor heb ik bijvoorbeeld een klant gehad die mij ging volgen omdat ze iets zag over een camper en zelf ook een camper had.”
Verklein de afstand
De mix van alledaagse, persoonlijke dingen en een zakelijke propositie, dat is voor Ilja jezelf zijn. Het is een compleet pakket: “Hoe meer je laat zien van wie je bent, hoe makkelijker je de juiste connectie krijgt met de mensen die dat snappen. Om die reden heb ik nog nooit een intake of een kennismaking gehad met iemand waar ik geen klik mee had. Want die mensen kennen mij al, zonder dat ze me kennen.”
De boodschap is duidelijk: het praat heel makkelijk met nieuwe contacten als zij via social media al wat beter weten wat voor type persoon je bent. Zo verklein je de afstand die er vaak aan het begin nog is. Dat is een heel andere manier van jezelf in de markt zetten dan wanneer je puur gefocust bent op de diensten die je levert.
Trek mensen aan die bij je passen
Veel ondernemers, en dan met name zzp’ers, hebben die persoonlijke klik nodig om fijn te kunnen ondernemen. Om 100% zichzelf te kunnen zijn zonder een blad voor de mond te nemen. Dat is de reden dat Ilja aanraadt om heel transparant van tevoren al te laten zien wie je bent: “Dat doe je door middel van social media en met wat je op je website zet. Nieuwe klanten weten dan precies wat ze kunnen verwachten van je. Mensen die dat snappen en daar zin in hebben, die kloppen wel bij jou aan. Zo trek je eigenlijk automatisch de mensen aan die bij je passen. Gewoon door jezelf te zijn.”
Speel geen rol
Het mooie is volgens Ilja: als je meer van jezelf laat zien, durf je ook 100% jezelf te zijn en gaan dingen makkelijker. “Dan hoef je geen rol te spelen. Je zit gewoon allemaal op dezelfde golflengte dan. Ik heb ook wel eens in loondienst gewerkt. Op plekken waar ik het gevoel had dat ik niet alles van mezelf kon laten zien. Ken je die DISC kleurprofielen? Ik zat daar als enige gele tussen alleen maar rode en blauwe mensen. Ik kon daar niet mezelf zijn, omdat mijn collega’s mij niet begrepen. En dan kom je dus niet uit de verf, omdat er geen acceptatie is voor wie je bent.”
Bevrijdend om opnieuw te beginnen
Zodra het contrast tussen wie je privé bent en wie je op je werk bent te groot wordt, dan vreet dat energie, vertelt Ilja uit eigen ervaring: “In mijn tijd als docent was ik een water-bij-de-wijn versie van mezelf. Ik had daar toch een soort voorbeeldfunctie en dus wilde ik het graag heel goed doen. Dus ik dacht er bijvoorbeeld over na of ik een bandshirt aan zou trekken. Stel er zitten een paar kids in de klas die dat ook luisteren. Dan vond ik dat sneu voor degene die daar niks mee hadden. Dat wilde ik niet.”
De manier waarop ze zich nu profileert, voelt als een bevrijding voor Ilja: “Ik heb in loondienst meerdere banen gehad waar ik echt dacht: ‘Wat de hel doe ik hier?. Daar zat ik weg te kwijnen. Er gingen constant alarmbellen af. Dat wil ik niet. Dat hoort niet bij mij. Dat klopt helemaal niet. Ik werk zo niet. Dat werkt niet voor mij. Zo ontstond een tegenreactie. Ik heb geleerd hoe ik tegen dingen aan kan schoppen en dáár mijn bedrijf mee op kan bouwen. Gewoon opnieuw beginnen en een ander soort merk neerzetten. Vanaf het moment dat ik echt 100% mezelf ben, ging het allemaal veel soepeler.”
Durf anderen te inspireren
Overigens kan Ilja zich ook goed voorstellen dat niet iedereen altijd zichzelf durft te zijn in een zakelijke setting. “Dat heeft natuurlijk ook te maken met ieders rol in het bedrijf. Of met de omgeving die bepaalde opvattingen heeft, waardoor je het moeilijk vindt om jezelf meer bloot te geven. En toch zou het interessant zijn als je dan tóch eens wat opener wordt. Bijvoorbeeld dat je vertelt dat je naar metal luistert, terwijl je denkt dat dit niet geaccepteerd is in jouw werkveld. Het kan zomaar zijn dat je er dan achter komt dat er wel meer mensen zijn die naar metal luisteren en gewoon een Iron Maiden shirt onder hun blouse aan hebben. Door opener te zijn over wie je bent, kun je mensen ook inspireren. Onderschat niet hoe waardevol het kan zijn om jezelf te zijn. Niet alleen voor jezelf, maar ook voor anderen.”
De tips die Ilja voor ons heeft om jezelf te zijn als ondernemer:
- Jouw persoonlijkheid maakt je merk
- Je hoeft niet iemand te spelen die je eigenlijk niet bent
- Mix je persoonlijke voorkeuren met je zakelijke propositie
- Selecteer je doelgroep op basis van wie bij je past
- Wees een inspiratie voor anderen door wie je bent